В соответствии с альбомом «Знаки и надписи на вагонах железных дорог» для установления принадлежности вагона МПС, его типа и технической характеристики на грузовые вагоны с наружной стороны кузова наносят знаки и надписи. Знаки на боковой стене: товарный знак завода-изготовителя; знак МПС; знак оборудования роликовыми подшипниками и др.

На боковой стене кузова: грузоподъемность, тара, объем кузова, дата постройки и др. Кроме того, на отдельных типах вагонов указывается род перевозимого груза, например: «Зерно», «Цемент», «Молоко» и т.д. После планового ремонта на боковые стены кузова наносятся дата и пункт последнего ремонта вагона.

Номер вагона, помещаемый на боковой стене у всех грузовых вагонов, имеет восемь знаков. Он состоит из семи основных цифр, несущих информацию о типе вагона и его технических и коммерческих признаках, и восьмой — контрольной, предназначенной для проверки правильности передачи номера в документах.

Первый знак номера кодирует тип вагона и ряд других технических средств на железнодорожном ходу: 0 — пассажирские вагоны; 1 — локомотивы, краны и др.; 2 — крытые грузовые вагоны; 3 — транспортеры, шестиосные вагоны, четырехосные хоппер-дозаторы и думпкары; 4 — платформы; 5 — вагоны, находящиеся в собственности предприятий; 6 — четырех- и восьмиосные полувагоны; 7 — цистерны; 8 — изотермические вагоны; 9 — прочие.

Второй знак номера кодирует осность и основную характеристику всех грузовых вагонов, кроме транспортеров: цифры от 0 до 8 второго знака обозначают четырехосные, а цифра 9 - восьмиосные вагоны.

Третий, четвертый, пятый и шестой знаки номера у вагонов, кроме транспортеров, характеристики не содержат, а седьмой знак кодирует наличие или отсутствие тормозной площадки.

На железнодорожном транспорте в грузовом хозяйстве действует система автоматической идентификации подвижного состава (САИПС), которая функционирует на базе дистанционного управления парком вагонов (ДИСПАРК) — для создания «информационной биржи» исправных вагонов, наиболее полно удовлетворяющей требования клиента по отправке конкретного груза.

Номер у пассажирского вагона тоже состоит из восьми цифр. Первая из них — 0 — определяет род вагона. Вторая и третья — индекс железной дороги, к которой вагон приписан. Четвертая указывает тин пассажирского вагона: 0 — мягкий; 1 — купейный; 5 - багажный и почтово-багажный; 6 — вагон-ресторан; 7 — служебно-технический.

Пятая, шестая и седьмая цифры определяют разновидности основных типов пассажирских вагонов и их конструктивные особенности. Восьмая цифра — контрольный знак для проверки правильности считывания номера и его учета в ЭВМ.